“Tutto il mondo non è Mile End”: contenuto e contesto delle Lettere sulla Tolleranza di Locke

Abstract

“Tutto il mondo”, scriveva John Locke nella Lettera sulla tolleranza, “non è Mile End”. Si trattava dell'inversione di una battuta di una commedia di Francis Beaumont in cui un giovane londinese chiede ingenuamente: “Non è tutto il mondo Mile End, madre?”. Quando la commedia fu rappresentata per la prima volta nel 1607, Londra era un piccolo spazio urbano e Mile End era in aperta campagna. Quando Locke pubblicò la Terza lettera sulla tolleranza nel 1692, Londra si era estesa fino a diventare un nodo di una serie di reti commerciali globali interconnesse. Locke poteva aspettarsi che la sua riflessione sulla linea del Mile End fosse compresa da un pubblico di lettori i cui orizzonti si erano allargati oltre i confini della loro città e della loro parrocchia. Implicitamente, faceva sedere il suo avversario Proast tra i cittadini con orizzonti limitati che la commedia aveva preso in giro. Tuttavia, l'argomentazione di Proast è spesso considerata molto più convincente della difesa lockiana della tolleranza religiosa, che è stata in gran parte sostituita dalle versioni novecentesche della teoria del contratto sociale e dalle teorie dei diritti basate sul concetto di sistema westfaliano. Queste teorie hanno influenzato il modo in cui le lettere di Locke sulla tolleranza sono state lette, ma un elemento significativo del loro contenuto e del loro contesto è stato trascurato. L'elemento chiave mancante è il ricorso di Locke alla letteratura di viaggio, che costituisce la base della sua teoria del diritto naturale. Locke fa seguire all’osservazione su Mile End una discussione sull'America tratta in gran parte da José de Acosta. L'attenzione al passo di Mile End nella Terza lettera   permette di esplorare questo più ampio contesto, in cui si situa la difesa lockiana della tolleranza.